PALM BEACH GARDENS, Fla. — La última triunfo de Chris Kirk en el PGA Tour fue hace casi ocho abriles. Se ha puesto en condiciones de cambiar eso en el Honda Classic.
Kirk luchó para presentarse a una ronda de 66, cuatro bajo par, el sábado, lo que lo colocó en 13 bajo par, 197 en la semana y le dio una preeminencia de dos golpes sobre Eric Cole (66) en tres rondas en PGA National.
Su triunfo más flamante en la viaje fue en Colonial en 2015, hace 180 torneos. Ha hato cuatro veces en la viaje, jugó en la Copa Presidentes en 2015 y ha estado esperando erigir un trofeo nuevamente desde entonces.
Kirk hizo un birdie salvaje en el postrer hoyo, luego de que su segundo revés en el par 5 del 18 terminara cercano a la tribuna y debajo de la bolsa de algún que quedó contra la estructura. Recibió un drop, saltó desde allí e hizo el putt para restaurar una preeminencia de 2 golpes.
Cole se mantuvo en la mezcla con su segunda ronda consecutiva de 66.
«Es increíble», dijo Cole. «Nunca antiguamente había jugado este evento. Intenté clasificarme un montón de veces… Estoy disfrutando cada minuto».
Justin Suh embocó desde la calle para un listo en el hoyo 12 par 4 y está solo en tercer emplazamiento con 10 bajo par. Disparó incluso par 70 el sábado.
Shane Lowry (65) tiene nueve bajo par y está amoldonado en la mezcla luego de tener la oportunidad de cobrar la Honda el año pasado hasta el hoyo 72. Está empatado con Ben Taylor (69).
«Si puedo quedarme todo el día, espero poder darme una oportunidad en la recta final», dijo Lowry. «Creo que hice lo que tenía que hacer hoy».
Entre los que están al acecho: el campeón defensor Sepp Straka, quien siguió las rondas iniciales de 69 y 68 con un 66 el sábado. Tiene 7 bajo par la semana, 6 golpes antes. Fue la sexta ronda consecutiva de Straka en los abriles 60 en el PGA National.
«Es una prueba difícil, pero si le pegas perfectamente, puedes anotar», dijo Straka.
Straka fue a la Universidad de Georgia, al igual que Kirk. Cuando Straka obtuvo su primera triunfo en Honda hace un año, Kirk fue uno de los jugadores que se enfrentó a una intensa tormenta para felicitar a Straka cuando terminó.
«Permanecemos juntos todo el tiempo. Por lo caudillo, es el tipo que nos consigue una casa», dijo Straka. «He llegado a conocer muy perfectamente a Chris en los últimos abriles, uno de mis mejores amigos. Ha estado jugando muy perfectamente al golf durante un par de abriles. No me sorprende, especialmente en este campo».
El domingo es un gran día para dos jugadores que tienen la oportunidad de clasificarse para el Players Championship al estar entre los 50 mejores del mundo. Min Woo Lee tuvo problemas para presentarse a 73 el sábado y está empatado en el puesto 58 a par en 54 hoyos; Adrian Meronk está empatado en el puesto 20 con 4 bajo par.
Lee comenzó la semana en el puesto 47; Meronk comenzó en el No. 53.
DIVOTES:
Ryan Brehm (64) hizo un gran movimiento el sábado, comenzando la ronda empatado en el puesto 60 y terminando empatado en el puesto 15 con 5 bajo par de 205. … Akshay Bhatia necesitaba un nuevo atuendo luego de envidiar una pelota desde el agua. Se quedó sin camisa para la toma, una de las dos escapadas sin camisa durante su ronda, y se cubrió de pústula, y su novia le llevó una muda de ropa. «Fue positivamente asqueroso. Muy, muy asqueroso», dijo Bhatia.
