FILADELFIA — Irv Cross era un hombre de fe y fanático del fútbol indiano que, en sus últimos abriles, ya no podía asistir a estudios bíblicos ni ver partidos de la NFL con amigos. La enfermedad cerebral degenerativa que sufría interiormente del ex esquinero de los Philadelphia Eagles había desencadenado depresión, cambios de humor y el tipo de pérdida de memoria que lo obligaba a aislarse.
«Él en realidad no quería estar con la multitud», dijo su viuda, Liz Cross. «La única persona con la que quería estar era yo. Cuando estaba conmigo, en realidad no quería estar conmigo. Solo quería que yo estuviera allí».
Irv Cross, un ex back defensivo de la NFL que se convirtió en el primer hombre sable en trabajar a tiempo completo como analista deportivo en la televisión franquista, es el final componente de fútbol indiano diagnosticado con la enfermedad cerebral CTE. Cross, que tenía 81 abriles cuando murió el 28 de febrero de 2021, sufría de encefalopatía traumática crónica en etapa 4, dijeron el martes investigadores de la Universidad de Boston.
La etapa 4 es la etapa más destacamento de CTE y muestra el tipo de daño que a menudo causa problemas cognitivos y de comportamiento en las personas expuestas a traumatismos craneales repetitivos. Luchó físicamente con su contrapeso y estaba paranoico.
«Cerca de el final», dijo Liz Cross, «vio cosas que no estaban allí».
Cross dijo que su consorte, a quien se le diagnosticó demencia cognitiva leve en 2018, a menudo se sentaba en una apero y hacía muecas por los dolores de habitante que no desaparecían. Rechazó cualquier tipo de medicamento porque no ayudaba con el dolor. Dejó de ir a la iglesia. Aunque Irv Cross alguna vez fue un estudiante del muestrario, los juegos de la NFL se convirtieron principalmente en ruido de fondo porque no sabía quién estaba jugando.
«Tenía miedo de que cualquiera le hiciera una pregunta», dijo Liz Cross, «y él no supiera la respuesta».
Irv Cross, por supuesto, no estaba solo en la miseria entre sus antiguos hermanos de la NFL. Según su final crónica, el Centro BU CTE dijo que ha diagnosticado CTE a 345 exjugadores de la NFL de los 376 exjugadores que fueron estudiados, una tasa del 91,7%. La enfermedad solo se puede diagnosticar a posteriori de la crimen.
«Era el hombre más agradable, amable, servicial y maravilloso que he conocido», dijo Liz Cross. «Pero eso no era lo que era al final. Y eso no era lo que era. Fue la enfermedad lo que hizo eso».
La Dra. Ann McKee, profesora de neurología y patología en la Universidad de Boston, dijo que no estaba sorprendida de que el cerebro de Irv Cross llegara a la etapa 4, dada la duración de su carrera futbolística en militar (el estudio contó 17 abriles) y su permanencia. Irv Cross y su comunidad tomaron la intrepidez de donar su cerebro para ayudar a crear conciencia sobre las consecuencias a liberal plazo de los repetidos golpes en la habitante.
«Creo que hay más educación sobre los riesgos del fútbol y creo que hay más conciencia sobre el manejo de las conmociones cerebrales, pero sigo pensando que estamos muy, muy por detrás de donde deberíamos estar», dijo McKee. «Necesitamos educar a los atletas jóvenes sobre el aventura que corren. Necesitamos educar a los entrenadores para que mantengan los traumatismos craneales fuera del muestrario. Necesitamos controlar más a los atletas al monitorearlos mejor. Sigo pensando que hay una gran posición arrogante con destino a CTE. Hay mucha falta».
De hecho, Liz Cross dijo que ella y su consorte «entreambos estaban en falta» sobre la causa de las fallas en su lozanía hasta unos cinco abriles antaño de su crimen.
«Para cualquiera que había sido tan activo y tan capaz de hacer todo, y un atleta, no tener contrapeso, no tener fuerza, no poder hacer ninguna de las cosas que había hecho antaño, fue vergonzoso», dijo. «Estaba prácticamente en un estado constante de depresión».
Uno de 15 hijos y de Hammond, Indiana, Irv Cross protagonizó fútbol y atletismo en Northwestern. Fue reclutado en la séptima ronda por Filadelfia en 1961, fue canjeado a Los Angeles Rams en 1966 y regresó a los Eagles en 1969 como jugador-entrenador para su última temporada.
El esquinero dos veces Pro Bowl tuvo 22 intercepciones, 14 balones sueltos recuperados, 8 balones sueltos forzados y 2 touchdowns defensivos. Todavía promedió 27.9 yardas en devoluciones de patadas iniciales y despejes devueltos.
Chris Nowinski, el fundador de Concussion Legacy Foundation, dijo que, cuando se reunió con Cross en 2018, «era muy claro» que el ex Eagle estaba sufriendo.
«Es importante destacar casos como el de Irv Cross porque pudo habitar una vida larga y exitosa en la que la CTE no lo afectó drásticamente», dijo. «Pero al final, fue una lucha».
Cross se unió a CBS en 1971, convirtiéndose en el primer presentador de programas deportivos de una esclavitud negra. Dejó la red en 1994 y luego se desempeñó como director musculoso en Idaho State y Macalester College en Minnesota. En 2009, recibió el premio Pete Rozelle Radiodifusión-Television Award del Pro Football Antesala of Fame. Había estado casado con Liz durante 34 abriles cuando murió.
Liz Cross dijo que su consorte nunca se arrepintió de su carrera futbolística.
«Lo habría hecho de nuevo en un cascar y cerrar de fanales», dijo. «Pero no creía que los niños deberían arriesgar al fútbol».
En cuanto a las conmociones cerebrales diagnosticadas, Cross dijo que su consorte le dijo que sufrió varias durante su carrera como componente, pero que no llevaba la cuenta. Sufrió tantas lesiones en la habitante en su temporada de novato que sus compañeros de Eagles lo llamaron «Cabecera de papel».
Irv Cross le dijo a su esposa que a posteriori de un revés en la habitante que casi le hizo tragarse la unión, los médicos dijeron que si sufría otra conmoción cerebral «moriría».
«¿Y entonces dejó de arriesgar? No», dijo su viuda de 76 abriles. «Le hicieron un casco más válido».
Liz Cross dijo que quería recapacitar la alegría que su pequeño nieto le dio a Irv en sus últimos abriles y no pensar en cómo tuvo que ver cómo el hombre que amaba se esfumó.
«Era simplemente un hombre maravilloso», dijo, «y esta enfermedad cambió su vida».
