SANTA CLARA, Calif. — No mucho posteriormente de que se hizo el anuncio — con la selección 99 en el draft de la NFL de 2023, los 49ers de San Francisco seleccionan a Jake Moody, pateador, Michigan — comenzaron a impresionar mensajes de texto al teléfono del monitor Kyle Shanahan.
Ampliamente considerado como una de las mentes ofensivas más brillantes del equipo, Shanahan había evitado su habitual corredor de tercera ronda en privanza de… ¿un pateador?
«La mayoría de mis amigos se burlaron de mí», dijo Shanahan con una sonrisa. «Estaban tratando de hacerme percibir inseguro al respecto. Pero no lo hacemos».
A su arribada en 2017, Shanahan y el directivo normal John Lynch perdieron poco tiempo para consolidar un pateador confiable. Firmaron al diestro Robbie Gould, quien se convirtió en un pilar al entregar cuando más importa, incluido un valentísimo 40 de 40 en tiros de campo y puntos extra en la postemporada.
En 2019, los 49ers usaron la inscripción de franquicia en Gould antiguamente de firmarlo con una extensión de cuatro abriles y $19 millones. Pero cuando Gould, de 40 abriles, llegó a la agencia excarcelado esta temporada víctima, los Niners optaron por volverse más jóvenes y más baratos en la posición.
Resulta que en verdad puedes ponerle precio a la tranquilidad. Bajo el régimen coetáneo, eso aparentemente significa una de dos cosas: satisfacer una prima por un diestro probado como Gould o utilizarse una cantidad significativa de caudal en una opción más mancebo y más baratura.
Posteriormente de seis abriles del primero, los Niners optaron por el segundo en la forma de Moody, quien se proyecta aventajar en torno a de $ 5.4 millones durante cuatro temporadas bajo el sistema de contratos de novatos de la NFL.
«Creo que cuando pones tanto trabajo en hacer que tu relación sea tan competitiva como la que tenemos, vas a estar en muchos juegos cerrados y los pateadores son importantes», dijo Lynch. «Pensamos mucho en ello. Cuando sentimos que había uno que se separaba del resto, nos convencimos mucho y tuvimos la suerte de tener tres selecciones de tercera ronda. Sentimos que era digno de una y lo están felices de haberlo hecho».
Los 49ers ingresaron al draft de este año creyendo que su roster estaba mayormente establecido. Aunque tenían 11 selecciones, ninguna estaba antiguamente de la número 99, lo que significaba que era poco probable que estuvieran en el rango sorprendente de titulares. Vieron al pateador como la excepción, a pesar de que cambiaron al diestro Zane González en marzo.
Entonces, enviaron al monitor de equipos especiales, Brian Schneider, a apañarse tantos prospectos de pateadores como fuera posible. Eso incluyó un entrenamiento privado con Moody. En Michigan, Moody había establecido récords de puntos en la temporada (147) y en la carrera (355), ganó el Premio Lou Groza 2021 como el mejor pateador de la nación y fue finalista nuevamente en 2022.
Teniendo en cuenta el fresco historial de éxito de los Niners, una de las cosas que querían del reemplazo de Gould era alguno que pudiera cumplir en situaciones cerradas y tardías. Gould acertó 9 de 11 en tiros de campo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario o en tiempo extra como Niner, empatado en el tercer superficie en la venda en ese transcurso. Eso incluyó un gol de campo de 45 yardas campeón del equipo en el Lambeau Field congelado en los playoffs divisionales de la NFC de 2021.
Moody conectó un tiro campeón del equipo desde 35 yardas contra Illinois la temporada pasada, pero Schneider quería ver cómo manejaría la presión simulada. Para un simulacro, Schneider organizó un simulacro de incendio en el que se le pidió a Moody que entrara corriendo al campo y acertara un gol de campo grande para aventajar el «equipo». Según el asistente del directivo normal Adam Peters, Moody convirtió desde 50 yardas en condiciones deliberadamente subóptimas en las que los cordones apuntaban en la dirección equivocada y todo fue apresurado.
«Parte del proceso de evaluación con las personas con las que hablamos que están internamente de ese edificio, esa fue una de las cosas que enfatizaron», dijo Tariq Ahmad, director de cazatalentos universitarios de los Niners. «Cómo este tipo tiene hielo en las venas, este tipo es tan consistente como cualquier componente de posición que tenían allí».
No perjudicó a la causa de Moody’s que esté representado por Brian Mackler, el mismo agente que Gould. En el período previo al draft, Moody pudo apoyarse en Gould para pedirle consejo. Durante el combinado de cazatalentos de la NFL de febrero, Gould condujo de Chicago a Indianápolis para cenar con Moody y Mackler. La pareja se mantuvo en contacto y Gould le dijo a Moody cuánto disfrutó su tiempo en San Francisco.
Cuando los Niners seleccionaron a Moody, Gould fue uno de los primeros en dirigir una nota de tarjeta por mensaje de texto.
«No estoy seguro si sintió la exigencia de pasarle la hachón a un pequeño más nuevo en la venda, pero ha sido un muy buen mentor estos últimos meses», dijo Moody. «Me ha estado ayudando con un montón de cosas, ya sea combinando cosas, preparándose para el draft o todos los entrenamientos, ha estado allí todo el tiempo y estoy muy acertado de que lo haya hecho».
Redactar un pateador temprano viene con muchas cejas levantadas. Moody es el primer pateador reclutado por los 49ers desde que tomaron a Jeff Chandler en el puesto 102 en normal en 2002. Incluso es el primer pateador reclutado en las primeras tres rondas desde que los Tampa Bay Buccaneers seleccionaron a Roberto Aguayo en la segunda ronda del draft de la NFL de 2016. Esa selección es una especie de historia de advertencia, ya que Aguayo fue cortado posteriormente de una temporada y nunca volvió a esparcirse en la NFL.
Si perfectamente Moody se destacó en 2021, tuvo algunos momentos difíciles en la universidad. En 60 juegos, convirtió el 82.1% de sus tiros de campo y solo acertó 17 de 27 en tiros de campo entre 40 y 49 yardas y 4 de 10 en intentos de más de 50 yardas.
Aún así, no se puede desmentir que Moody tiene una pierna poderosa. Hizo un intento de carrera de 59 yardas en el Fiesta Bowl la temporada pasada y sus 221 touchbacks son la cuarta longevo cantidad en el FBS en las últimas cinco temporadas, por lo que debería poder ayudar a resolver los problemas de los Niners en patadas iniciales, donde su porcentaje de touchback de 55.1 desde 2017 es el 21 en la NFL.
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— San Francisco 49ers (@49ers) 29 de abril de 2023
Los Niners creían tan firmemente que Moody era el mejor pateador del draft que no pensaron que podrían esperar ni siquiera una selección adicional para elegirlo. Lynch dijo que tenían una buena idea de cuántos equipos estaban en el mercado buscando un pateador, y sin selecciones en la cuarta ronda, no querían arriesgarse a perder a Moody esperando hasta la casa de campo ronda.
Y aunque la historia no ha sido amable con los equipos que usan selecciones en los pateadores (de los 54 tomados desde que el draft pasó a siete rondas en 1994, solo dos han llegado a múltiples Pro Bowls), los Niners esperan que una de sus pocas incursiones anteriores designar un pateador temprano se repite. En 1994, los 49ers usaron la dilema normal número 85 en Doug Brien. Luego ganaron el Super Bowl ese año, aunque Brien se fue posteriormente de menos de dos temporadas completas en San Francisco.
Tal vez ese sea un intercambio que a los Niners no les importaría hacer con Moody, pero esperan que estabilice la posición a grande plazo para que Shanahan pueda retornar a enganchar jugadores en posiciones que no inspiren mensajes de texto llenos de burlas de sus amigos.
«No quiero tener que pensar en eso, he tenido suerte aquí durante los últimos seis abriles», dijo Shanahan. «No es divertido ir y reemplazar eso. Todavía no puedo creer que no elegimos un corredor, pero era una exigencia necesaria, y si vas a hacerlo, es mejor que lo hagas con el correcto». Sentimos que teníamos al mejor pateador del draft».
